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夜深人靜, 帳中漆黑一片。
趙潯竭力克制住光是假設便翻湧不止的怒意，不願驚擾了她。
可虞茉仍是嚇得抽回手，裹緊薄被, 用毫無威懾力的語調埋怨：“大晚上說這個做什麽。”
“……”
他辨了辨，虞茉似乎並非恐懼於他陡然冷血的話語，而是單純怕鬼。
果然，榻上窸窸窣窣, 很快又響起她含著幾分不安的嗓音：“阿潯, 你能點一下外間的燭臺麽？”
趙潯下意識道：“都是誆人的, 不必害怕。”
她登時有些憤然：“你說不必就不必, 人是那麽容易能戰勝恐懼的嗎？你難道沒有害怕的東西？”
“有。”他答得幹脆, 隨即摸索到虞茉暖烘烘的手，捏了捏。
虞茉：“？”
在她動怒之前, 趙潯起身, 連人帶被輕輕擁住, 低聲哄著：“別怕。”
安撫的話語很是幹巴巴, 但寬厚的懷抱裹挾著熱意, 瞬時驅散了虞茉腦海中血淋淋的畫面。
她仰頭輕嗅趙潯好聞的氣息, 放松下來, 又將臉貼上他脈搏鼓動的脖頸，隨著心跳韻律安然闔眼, 甕聲道：“晚安。”
睡意朦朧間, 眉心落下一吻，克制、珍惜。
趙潯輕輕回應：“晚安。”
--
卯正，大堂。
趙恪一路暢行無阻, 不由得心生警惕，目光敏銳, 掃過滿面坦然的慶言：“今兒是演哪一出？”
慶言陪笑道：“太子殿下吩咐東廚準備了早膳，馬上就好。”
也的確是趙恪有求於太子，不再多問，擡指喚來宮婢，將客棧的粗劣茶水倒掉，換上舅舅今歲所獻的銀針。
不消片刻，清新淡雅的黃茶香氣彌漫開來，趙潯也自胡梯走下。
內侍躬身拉開長椅，他在趙恪對面坐定，開門見山：“七皇兄可是來為淑妃娘娘求情。”
雖是疑問，實則語氣篤定。
趙恪執杯的手一頓，後槽牙也跟著緊了緊，努力平直聲線道：“是，不知太子殿下可會賣這個人情？”
“你說呢。”
趙潯素來不喜形於色，即便是血脈相連的兄長，亦讀不懂其沈靜面容之下的真實情緒。
一顆冷汗自趙恪鬢角滑落，順著下頜沒入衣襟，喉結難以自控地咽動。
刺殺儲君，罪同叛國，是以只能贏不能輸。
偏偏天公不作美，湍急水勢竟未能將趙潯溺死。萬無一失的計謀，終將沒能越過天命。
趙恪嘲弄地笑了笑，嗓音低不可聞：“也對，生死之仇，豈能輕易揭過。”
淑妃並非愚鈍、莽撞之輩，相反，她籌劃多年，慎之又慎。除去太子自身可作為人證，實難尋出旁的證據。
話句話說，趙潯願高擡貴手，便只以查抄的私庫為證，問罪鄭家結黨營私及貪汙受賄。
如若不願，回京之後在百官面前陳情，趙恪身為皇子，尚能摘得幹凈，淑妃並鄭家諸人怕是死罪難逃。
“九弟。”趙恪話鋒一轉，跳脫出沈悶氣氛，“你身邊的小娘子是何許人也。”
昨夜派人去查，竟一無所獲。
趙潯掀了掀眼簾，直白道：“若盼著你母妃能安度晚年，我勸你最好不要打聽。”
聞言，趙恪不怒反笑，順著他的話問：“如此說來，我母妃的罪，還有轉圜餘地？”
“嗯。”趙潯淡淡道，“她不知我身份。”
聰明人談天，向來一點便透。
他雖說得模棱兩可，但趙恪很快會意，原來九弟放著金光閃閃的太子身份不要，演起了戲文裏才有你瞞我瞞。
卻是母妃的生路。
趙恪笑說：“好呀，從現在起，我不喚你‘九弟’也不喚‘太子’便是。”
“不過。”趙恪頓了頓，“總要讓我見見未來的弟媳，畢竟，你也不希望她起疑心對吧。”
“弟媳”二字極大地取悅了趙潯，他眼神軟了軟，應下：“晌午一起用膳。”
他還需回房等虞茉自然睡醒，將湯面一推，起身告辭，獨留趙恪在驚詫與警惕之中思索。
等繞過胡梯，慶煬忍不住問：“殿下，您就這麽輕易放過七皇子？他可是意圖謀害與您。”
趙潯止步，情緒極淡地反問：“你來東宮多久了？”
慶煬微微發怔，如實答說：“比慶言晚些，但也快八年了。”
“那你如何看待本宮的父皇。”
“這……”提及聖上，慶煬難免忌諱，但還是更憂心趙潯養虎為患，硬著頭皮道，“聖上親和寬厚，最是疼愛您，是百年難得一見的明君，亦是慈父。”
“不錯。”
趙潯頷首，“若淑妃意圖傷害母後，我定不會心慈手軟。可她極聰明，在宮中多年皆是謹小慎微，直至歲初，父皇患病後久久不愈，才開始動作，且僅僅針對於本宮。”
人性一貫如此。
倘若加害的是他所珍視之人，趙潯必定睚眥必報；可若是加害於他自己，劫後還生，卻不得不顧念父皇病體，從而寬容一回。
“屬下明白了。”慶煬眼底隱隱湧出淚意，“一旦罪名落定，文武百官不會容許從輕發落，屆時，鄭家九族皆不得好死。七皇子倒是能活命，但從此與您、與聖上結仇。”
“是。”
父皇雖偏愛於他，不代表對其他皇子、公主毫無溫情，相反，親緣血脈往往比任何感情來得濃烈。
而素來寬厚的君主又豈會樂於見到骨肉相殘？
且父皇與母後感情甚篤，誰人郁結於心，勢必會影響另一人。
從一開始，趙潯便決意保淑妃不死，這才大張旗鼓查抄了私庫，僅僅欲瓦解其勢力，好維持表面平靜。
今日也不過是順水推舟，令七皇兄多得一個看似離奇的緣由，好有所忌憚，安分些許。
“怎麽，你以為本宮是顧念兄弟情分。”趙潯朝面露局促的慶煬笑了笑，“你們與本宮朝夕相處，論起情分，究竟孰輕孰重？”
慶煬訥訥道：“只要殿下不再置自己於險境便是。”
說罷，目光飄向推門而出的水藍色身影，頓時有了底氣，勸誡起：“殿下馬上也是有家室的人了，往後還請多為自己著想。”
“……”
趙潯當真被拿捏住了，哭笑不得地擺擺手，“先下去罷。”
虞茉一面走近，一面好奇地問：“你允諾回京後給慶煬升職加薪？他方才笑得嘴角快要咧到耳根了。”
“差不多。”
趙潯意外她今日早早便醒了，推開門，牽著她坐回銅鏡前，熟稔地綰起發髻，順勢說道，“七皇子想見見你，你意下如何？”
“你們……不會打起來麽。”
他知虞茉介懷刺殺之事，垂首在她耳珠落下一吻：“不會。從某種程度而言，我需得感謝才是，否則如何能遇見你。”
虞茉被哄得眉眼彎彎，不忘耳提面命：“謝什麽謝，面對仇敵和反派，要珍惜生命。”
二人在房中繪了半日棋盤，時近晌午，炊煙伴隨著食物香氣自東向升起，虞茉食指大動，連忙將紙筆擱置一旁。
她嗅了嗅，笑盈盈地問：“是特意請來的廚子麽？昨夜的膳食可沒有這般令人嘴饞。”
趙潯垂眸浸濕絲帕，為她仔細擦拭掉指腹沾染的墨漬，方答說：“你以為我做什麽專挑在此處歇腳？鎮上有一慣會做辛辣菜肴的老師傅，走吧，下去嘗嘗。”
虞茉喜不自禁，攬著他的腰，一聲疊又一聲：“阿潯最好了。”
他唇角微揚，交代道：“在七皇子面前不必拘束，我同他已經約法三章，你只當作尋常人便是。”
“知道了。”只要不必跪來跪去，她不會有絲毫心理負擔。
--
大堂，趙恪已提早來此等候，身後立了宮婢，一人剝著果皮，一人替他扇扇。
聽聞兩道腳步聲，他微擡眼睫，見趙潯牽著小娘子走下。
二人身量相宜，單單並肩而行，已是萬分登對。而她的容貌也如趙恪所想，絳唇映日，粉面桃腮。
與儀態萬千的貴女不同，虞茉多了幾分隨性，加之眼眸明媚，令人不由得想起隨波蕩漾的蒲葦，柔韌而青碧。
她落落大方地招呼：“見過七皇子。”
卻不曾屈膝，只與趙潯一同入座。
趙恪意味深長地勾了勾唇，心下暗嘆，原來九弟傾心於古靈精怪的小娘子，難怪京中淑女遍地，皆不能入他的眼。
禮尚往來，趙恪頷首道：“在下鄭沅謹。”
既選用化名，虞茉便愈發自在，輕飄飄地回禮：“莫雨。”
趙潯斟了一杯牛乳，以免她稍後過食辛辣有傷脾胃，旋即示意趙恪屏退宮婢，淡淡道：“上菜。”
半桌紅彤彤的葷菜，半桌綠油油的素菜。
因無人布菜，趙恪遲疑地掃了又掃，不知該如何下筷。
“怎麽，不餓？”
聞言，趙恪竟如釋重負，順著臺階往下：“早膳味道極好，一時不察，用得比往日多了些，以致腹中尚且不餓。”
趙潯想了想：“既如此，去鑿些冰來。”
暑氣漸盛，馬車裏除去冰鑒，還需得準備虞茉愛吃的冰釀。譬如綿密如絲的，叫做沙冰；成塊兌了果物的，叫做果茶。
前者對力度的掌控要求不低，通常是趙潯親自為她準備。
他一本正經地分享了訣竅。
趙恪唇角笑意愈發僵硬，遲疑道：“這會兒似又有些餓了，可否……”
“不可。”
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“……”
他辨了辨，虞茉似乎並非恐懼於他陡然冷血的話語，而是單純怕鬼。
果然，榻上窸窸窣窣, 很快又響起她含著幾分不安的嗓音：“阿潯, 你能點一下外間的燭臺麽？”
趙潯下意識道：“都是誆人的, 不必害怕。”
她登時有些憤然：“你說不必就不必, 人是那麽容易能戰勝恐懼的嗎？你難道沒有害怕的東西？”
“有。”他答得幹脆, 隨即摸索到虞茉暖烘烘的手，捏了捏。
虞茉：“？”
在她動怒之前, 趙潯起身, 連人帶被輕輕擁住, 低聲哄著：“別怕。”
安撫的話語很是幹巴巴, 但寬厚的懷抱裹挾著熱意, 瞬時驅散了虞茉腦海中血淋淋的畫面。
她仰頭輕嗅趙潯好聞的氣息, 放松下來, 又將臉貼上他脈搏鼓動的脖頸，隨著心跳韻律安然闔眼, 甕聲道：“晚安。”
睡意朦朧間, 眉心落下一吻，克制、珍惜。
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也的確是趙恪有求於太子，不再多問，擡指喚來宮婢，將客棧的粗劣茶水倒掉，換上舅舅今歲所獻的銀針。
不消片刻，清新淡雅的黃茶香氣彌漫開來，趙潯也自胡梯走下。
內侍躬身拉開長椅，他在趙恪對面坐定，開門見山：“七皇兄可是來為淑妃娘娘求情。”
雖是疑問，實則語氣篤定。
趙恪執杯的手一頓，後槽牙也跟著緊了緊，努力平直聲線道：“是，不知太子殿下可會賣這個人情？”
“你說呢。”
趙潯素來不喜形於色，即便是血脈相連的兄長，亦讀不懂其沈靜面容之下的真實情緒。
一顆冷汗自趙恪鬢角滑落，順著下頜沒入衣襟，喉結難以自控地咽動。
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偏偏天公不作美，湍急水勢竟未能將趙潯溺死。萬無一失的計謀，終將沒能越過天命。
趙恪嘲弄地笑了笑，嗓音低不可聞：“也對，生死之仇，豈能輕易揭過。”
淑妃並非愚鈍、莽撞之輩，相反，她籌劃多年，慎之又慎。除去太子自身可作為人證，實難尋出旁的證據。
話句話說，趙潯願高擡貴手，便只以查抄的私庫為證，問罪鄭家結黨營私及貪汙受賄。
如若不願，回京之後在百官面前陳情，趙恪身為皇子，尚能摘得幹凈，淑妃並鄭家諸人怕是死罪難逃。
“九弟。”趙恪話鋒一轉，跳脫出沈悶氣氛，“你身邊的小娘子是何許人也。”
昨夜派人去查，竟一無所獲。
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聞言，趙恪不怒反笑，順著他的話問：“如此說來，我母妃的罪，還有轉圜餘地？”
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他雖說得模棱兩可，但趙恪很快會意，原來九弟放著金光閃閃的太子身份不要，演起了戲文裏才有你瞞我瞞。
卻是母妃的生路。
趙恪笑說：“好呀，從現在起，我不喚你‘九弟’也不喚‘太子’便是。”
“不過。”趙恪頓了頓，“總要讓我見見未來的弟媳，畢竟，你也不希望她起疑心對吧。”
“弟媳”二字極大地取悅了趙潯，他眼神軟了軟，應下：“晌午一起用膳。”
他還需回房等虞茉自然睡醒，將湯面一推，起身告辭，獨留趙恪在驚詫與警惕之中思索。
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趙潯頷首，“若淑妃意圖傷害母後，我定不會心慈手軟。可她極聰明，在宮中多年皆是謹小慎微，直至歲初，父皇患病後久久不愈，才開始動作，且僅僅針對於本宮。”
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“屬下明白了。”慶煬眼底隱隱湧出淚意，“一旦罪名落定，文武百官不會容許從輕發落，屆時，鄭家九族皆不得好死。七皇子倒是能活命，但從此與您、與聖上結仇。”
“是。”
父皇雖偏愛於他，不代表對其他皇子、公主毫無溫情，相反，親緣血脈往往比任何感情來得濃烈。
而素來寬厚的君主又豈會樂於見到骨肉相殘？
且父皇與母後感情甚篤，誰人郁結於心，勢必會影響另一人。
從一開始，趙潯便決意保淑妃不死，這才大張旗鼓查抄了私庫，僅僅欲瓦解其勢力，好維持表面平靜。
今日也不過是順水推舟，令七皇兄多得一個看似離奇的緣由，好有所忌憚，安分些許。
“怎麽，你以為本宮是顧念兄弟情分。”趙潯朝面露局促的慶煬笑了笑，“你們與本宮朝夕相處，論起情分，究竟孰輕孰重？”
慶煬訥訥道：“只要殿下不再置自己於險境便是。”
說罷，目光飄向推門而出的水藍色身影，頓時有了底氣，勸誡起：“殿下馬上也是有家室的人了，往後還請多為自己著想。”
“……”
趙潯當真被拿捏住了，哭笑不得地擺擺手，“先下去罷。”
虞茉一面走近，一面好奇地問：“你允諾回京後給慶煬升職加薪？他方才笑得嘴角快要咧到耳根了。”
“差不多。”
趙潯意外她今日早早便醒了，推開門，牽著她坐回銅鏡前，熟稔地綰起發髻，順勢說道，“七皇子想見見你，你意下如何？”
“你們……不會打起來麽。”
他知虞茉介懷刺殺之事，垂首在她耳珠落下一吻：“不會。從某種程度而言，我需得感謝才是，否則如何能遇見你。”
虞茉被哄得眉眼彎彎，不忘耳提面命：“謝什麽謝，面對仇敵和反派，要珍惜生命。”
二人在房中繪了半日棋盤，時近晌午，炊煙伴隨著食物香氣自東向升起，虞茉食指大動，連忙將紙筆擱置一旁。
她嗅了嗅，笑盈盈地問：“是特意請來的廚子麽？昨夜的膳食可沒有這般令人嘴饞。”
趙潯垂眸浸濕絲帕，為她仔細擦拭掉指腹沾染的墨漬，方答說：“你以為我做什麽專挑在此處歇腳？鎮上有一慣會做辛辣菜肴的老師傅，走吧，下去嘗嘗。”
虞茉喜不自禁，攬著他的腰，一聲疊又一聲：“阿潯最好了。”
他唇角微揚，交代道：“在七皇子面前不必拘束，我同他已經約法三章，你只當作尋常人便是。”
“知道了。”只要不必跪來跪去，她不會有絲毫心理負擔。
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大堂，趙恪已提早來此等候，身後立了宮婢，一人剝著果皮，一人替他扇扇。
聽聞兩道腳步聲，他微擡眼睫，見趙潯牽著小娘子走下。
二人身量相宜，單單並肩而行，已是萬分登對。而她的容貌也如趙恪所想，絳唇映日，粉面桃腮。
與儀態萬千的貴女不同，虞茉多了幾分隨性，加之眼眸明媚，令人不由得想起隨波蕩漾的蒲葦，柔韌而青碧。
她落落大方地招呼：“見過七皇子。”
卻不曾屈膝，只與趙潯一同入座。
趙恪意味深長地勾了勾唇，心下暗嘆，原來九弟傾心於古靈精怪的小娘子，難怪京中淑女遍地，皆不能入他的眼。
禮尚往來，趙恪頷首道：“在下鄭沅謹。”
既選用化名，虞茉便愈發自在，輕飄飄地回禮：“莫雨。”
趙潯斟了一杯牛乳，以免她稍後過食辛辣有傷脾胃，旋即示意趙恪屏退宮婢，淡淡道：“上菜。”
半桌紅彤彤的葷菜，半桌綠油油的素菜。
因無人布菜，趙恪遲疑地掃了又掃，不知該如何下筷。
“怎麽，不餓？”
聞言，趙恪竟如釋重負，順著臺階往下：“早膳味道極好，一時不察，用得比往日多了些，以致腹中尚且不餓。”
趙潯想了想：“既如此，去鑿些冰來。”
暑氣漸盛，馬車裏除去冰鑒，還需得準備虞茉愛吃的冰釀。譬如綿密如絲的，叫做沙冰；成塊兌了果物的，叫做果茶。
前者對力度的掌控要求不低，通常是趙潯親自為她準備。
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